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Charles Bovary

Charles Bovary é um homem sem ambições, de raciocínio lento e superficial, que trabalha como oficial de saúde/médico em cidades rurais. Por anos, viveu sob a tutela de uma mãe dominadora e de sua primeira esposa. Apaixona-se por Emma à primeira vista e a adora. A beleza e a elegância de Emma proporcionaram tudo o que ele poderia querer na vida. Feliz com sua própria superficialidade e contente com sua situação, Charles é tragicamente alheio às tempestades internas de Emma, às suas depressões e, por fim, aos casos ilícitos e às dívidas em que ela se envolve.

Emma Bovary

Emma é filha de um fazendeiro que constrói ilusões gigantescas sobre a vida sob a influência de romances de cavalaria, poemas líricos e histórias de amor melancólicas que lia secretamente durante sua educação em um convento. Ela se casa com Charles Bovary com o sonho de escapar do campo e viver uma vida cheia de paixão. No entanto, quando falha em encontrar a nobreza e o romance que esperava no casamento, ela cai em profundo tédio e crises histéricas. Para escapar de sua vida monótona em Yonville, ela primeiro forma uma intimidade espiritual com Léon e, depois, embarca em um caso ilícito físico e intenso com Rodolphe. Quando é abandonada por Rodolphe, ela sofre um grave colapso. Apegando-se cada vez mais a bens de consumo de luxo e fantasias caras, Emma cai na teia astuta do agiota Monsieur Lheureux, arrastando sua família para a ruína econômica. Ela é uma figura trágica que leva a si mesma, passo a passo, ao suicídio, enquanto está presa entre as mentiras do romantismo e a crueldade da vida real.

Gustave Flaubert

Gustave Flaubert nasceu em Ruão em 12 de dezembro de 1821. O pai, Achille-Cléophas Flaubert, era cirurgião-chefe do Hôtel-Dieu da cidade, e a família morava num apartamento dentro do próprio hospital; para o menino, a doença e a morte eram parte comum do dia. Já escrevia nos bancos do colégio. Por vontade da família, estudou Direito em Paris, mas a crise nervosa de 1844, tomada pelos médicos da época por epilepsia, encerrou os estudos. Recolheu-se a Croisset, perto de Ruão, e ali passou o resto da vida à mesa de trabalho. Em 1849 leu durante quatro dias A Tentação de Santo Antão aos amigos Louis Bouilhet e Maxime Du Camp; a sentença deles foi que atirasse o manuscrito ao fogo e nunca mais falasse nele. Pouco depois partiu com Du Camp para uma longa viagem pelo Egito e pelo Mediterrâneo oriental. Quando Madame Bovary saiu em folhetim na Revue de Paris, em 1856, o Ministério Público acusou-o de ultraje à moral pública; o processo abriu em janeiro de 1857 e terminou em fevereiro com a absolvição, e o livro, publicado no mesmo ano, virou sucesso de vendas. Salammbô e A Educação Sentimental tiveram acolhida fria. Em 1870 soldados prussianos ocuparam sua casa em Croisset, em 1872 perdeu a mãe e em 1875 a ruína da família da sobrinha Caroline consumiu sua fortuna. Lia as frases em voz alta e reescrevia-as por meses até achar a palavra exata, le mot juste; ao recuar o narrador e deixar a voz da personagem infiltrar-se na terceira pessoa, deu ao romance moderno um de seus instrumentos básicos. Três Contos, de 1877, devolveu-lhe os leitores; Zola e Maupassant viam nele um mestre. Morreu em Croisset em 8 de maio de 1880, de hemorragia cerebral, deixando Bouvard e Pécuchet inacabado.

Léon Dupuis

Escrivão em Yonville, Léon é um jovem que, assim como Emma, anseia pela literatura, pelo piano, pelas paisagens e pelo entusiasmo de Paris. Quando se conhecem, um amor puro, platônico e silencioso floresce inicialmente entre eles. Léon, devido à sua timidez, não consegue confessar seus sentimentos e foge para Paris. Mais tarde no romance, quando se reencontram em Rouen, ele está mais experiente e corrompido, e seduz Emma sem hesitação.

Monsieur Homais

O farmacêutico da cidade de Yonville, que finge ser esclarecido, mas é, na verdade, superficial, intolerante, oportunista e extremamente falador. Tem opinião sobre tudo; idolatra os jornais, a imprensa e a ciência (enquanto esvazia tudo isso de significado). Usa todos para suas ambições pessoais. É o arquiteto de muitos eventos externos — como Charles realizar a fracassada cirurgia no pé torto em nome da ciência — que reforçam a desilusão de Emma com Charles. Ele constantemente bajula Charles para evitar ser punido por ter recebido uma advertência por exercer a farmácia sem licença.

Monsieur Lheureux

O armarinheiro da cidade de Yonville e agiota informal. Lheureux percebe habilmente as fraquezas das pessoas (especialmente a paixão de Emma por esplendor e compras) e as prende em dívidas com uma falsa amabilidade. Inicialmente, parece não exigir pagamento e impõe mercadorias; depois, prende suas presas firmemente com as notas promissórias que as faz assinar e as renovações dessas notas. Ele é o principal arquiteto da jornada financeira de Emma até o suicídio.

Rodolphe Boulanger

O proprietário da propriedade de La Huchette, tem 34 anos, é solteiro e um herdeiro rico. É altamente experiente em iniciar relacionamentos com mulheres. Ele percebe o vazio no casamento de Emma e considera seduzi-la uma forma de caça. A princípio, acha a excentricidade e a beleza de Emma atraentes; interpreta o papel de amante apaixonado para ela. No entanto, diante das demandas dramáticas, planos de fuga e atenção crescente de Emma, ele percebe que sua liberdade está em risco e que esse caso é muito 'problemático', então abandona Emma com uma carta cruel.