Karakterler

Emma Woodhouse

Emma là cô chủ xinh đẹp, trẻ tuổi và được nuông chiều của Hartfield, trang viên nổi tiếng nhất ở làng Highbury. Mẹ cô mất khi cô còn rất nhỏ, và cô được nuôi dạy như một vật quý giá bởi người cha hay lo âu, người luôn kháng cự lại sự thay đổi. Sau sự ra đi của gia sư cũ, cô Taylor, theo sau sự giáo dục ngọt ngào nhưng kiên định, một khoảng trống lớn hình thành trong cuộc đời cô. Emma, người quá dựa dẫm vào trí thông minh và trực giác của bản thân, đã đón Harriet Smith bình thường nhưng dễ thương dưới cánh mình vì sự tò mò trong việc mai mối. Cô đã thể hiện một ví dụ điển hình về sự mù quáng và thiếu suy nghĩ khi cố gắng gả cô ấy cho những người không xứng tầm. Vì sai lầm của mình, cô vừa làm tan nát trái tim bạn thân, vừa chậm trễ trong việc khám phá cảm xúc của chính mình. Cuối cùng, cô nhận ra tất cả những hành động sai lầm của mình và hiểu ra qua một sự thức tỉnh đau đớn rằng trái tim mình thuộc về người bạn lâu năm nhất, ông Knightley. Bằng cách vứt bỏ lòng kiêu hãnh và trưởng thành, cô vừa tìm thấy tình yêu, vừa học cách không can thiệp vào cuộc sống của những người xung quanh.

Frank Churchill

Frank Churchill là chàng trai trẻ được sinh ra bởi người vợ đầu của ông Weston nhưng được gia đình Churchill giàu có nhận nuôi sau khi mẹ anh qua đời. Khi Frank 23-24 tuổi lần đầu đặt chân đến Highbury, anh đã làm mọi người (đặc biệt là Emma) phải chú ý vì vẻ đẹp trai, sự vui vẻ và phong thái lịch thiệp. Tuy nhiên, đằng sau khuôn mặt quyến rũ đó, anh có một mặt ích kỷ, yêu chuộng sự thoải mái và dối trá. Anh chịu sự giám hộ nghiêm ngặt của người dì giàu có tại Enscombe và đã nhiều năm không đến thăm cha mình. Mặc dù bí mật đính hôn với Jane Fairfax ở Weymouth, anh che giấu sự thật này với thế giới; để che đậy tình hình khi đến Highbury, anh công khai tán tỉnh Emma để đánh lạc hướng dư luận. Hành vi của anh gây đau khổ cho Jane, khuấy động rắc rối và khiến ông Knightley ghét anh. Tuy nhiên, khi đạt được sự độc lập sau cái chết của bà Churchill và làm sáng tỏ mọi việc bằng cách xin lỗi Jane và tiết lộ bí mật, bằng cách nào đó anh vẫn thoát tội.

George Knightley

Ông Knightley là chủ nhân của điền trang Donwell Abbey gần đó, một quý ông 37-38 tuổi, cực kỳ đức độ, thẳng thắn và danh giá. Lớn hơn Emma cả về tuổi tác lẫn tính cách, Knightley là người bạn lâu năm và trung thành nhất của gia đình Woodhouse. Giữa họ còn có một sợi dây liên kết bền chặt khác vì ông là anh trai của chồng chị gái Emma, Isabella. Không giống như các nhân vật khác trong tiểu thuyết, ông không bao giờ chiều chuộng Emma; ông là người duy nhất công khai chỉ ra những thiếu sót của cô ngay trước mặt và cố gắng hướng dẫn cô đi đúng đường. Trong suốt cuốn tiểu thuyết, ông chỉ trích thái độ sai lầm của Emma đối với Harriet và Jane Fairfax bằng ngôn từ gay gắt. Mặc dù ban đầu tiếp cận Emma gần như một người trưởng bối trong gia đình, ông thực sự bị gắn kết với cô bằng một tình yêu sâu đậm. Ông hoàn toàn khám phá ra mức độ cảm xúc của chính mình khi sự ghen tuông bùng lên lúc Frank Churchill đến làng và tán tỉnh Emma. Ông là người yêu sự trung thực và tính hữu dụng hơn là vẻ hào nhoáng; cuối cùng, ông đủ vị tha để từ bỏ ngôi nhà của mình và đồng ý chuyển đến Hartfield vì Emma, người không thể rời xa cha mình.

Harriet Smith

Harriet Smith là một cô gái rất ngây thơ và xinh đẹp khoảng 17 tuổi, có gia thế không rõ ràng (con ngoài giá thú), hiện đang nội trú tại trường của bà Goddard. Bản chất cô rất ngoan ngoãn, ngọt ngào và tốt bụng, nhưng lại thiếu nền tảng về trí tuệ hay tư duy. Emma rất quý cô và bất chấp sự thiếu hụt tài năng của Harriet, đã bắt đầu một dự án biến cô thành một quý cô thượng lưu. Kết quả từ sự thao túng của Emma, Harriet từ chối Robert Martin, chàng nông dân thực sự yêu cô và hoàn toàn phù hợp với cô. Sau đó, cô để mắt đến ông Elton cao sang mà Emma cho là phù hợp; tuy nhiên, cô đã bị Elton từ chối với thái độ vô cùng kiêu ngạo. Mặc dù Emma nhầm lẫn sự ngưỡng mộ của Harriet dành cho Frank Churchill là tình yêu, Harriet đã trải qua một kiểu 'ngộ độc sự tự tin' hoặc mơ mộng, cuối cùng tự nâng cao tiêu chuẩn để đem lòng yêu ông Knightley. Sự kiện này trở thành một cú sốc tỉnh ngộ đối với Emma. May mắn thay, khi mọi thứ lắng xuống, Harriet trở về với tầng lớp của mình và đến với Robert Martin, người yêu cô, tạo dựng một gia đình hạnh phúc.

Jane Fairfax

Jane Fairfax là cô cháu gái mồ côi của bà Bates nghèo khó và hay nói trong thị trấn. Cô được Đại tá Campbell tốt bụng nuôi dưỡng ở London, nhận được nền giáo dục tinh tế và quý tộc ngang hàng với con gái của ông. Với tài năng, văn hóa, kỹ năng piano xuất sắc và sự thanh lịch, Jane là người ngang tầm với Emma (thậm chí vượt trội ở một vài khía cạnh), nhưng vì thiếu của cải, cô đối mặt với số phận nghiệt ngã là phải sớm làm gia sư thấp kém. Cô gặp Frank Churchill ở Weymouth, bí mật đính hôn với anh, và đến Highbury để ở với người thân cùng bí mật lớn này. Những tháng ngày cô dành ở thị trấn trở thành một dạng tra tấn đối với cô; cô cảm thấy bị mắc kẹt trong ngôi nhà nghèo nàn của dì mình, chịu đựng sự xa cách lạnh lùng và những lời bóng gió của Emma, và chứng kiến người đàn ông mình yêu tán tỉnh Emma một cách công khai. Dưới áp lực này, cô ngã bệnh trong bí mật và thậm chí quyết định hủy hôn để nhận công việc gia sư, nhưng sau khi mẹ kế của Frank qua đời và bí mật được tiết lộ, cô tìm thấy sự bình yên và hôn nhân.

Ông Elton

Ông Elton là vị mục sư mới được bổ nhiệm, độc thân, hai mươi bảy tuổi, lịch sự và đầy tham vọng gần Highbury. Emma âm mưu biến chàng trai trẻ này thành ứng viên hoàn hảo để cưới Harriet, thường xuyên mời Elton đến điền trang để thao túng tình hình. Tuy nhiên, Elton kiêu ngạo và thực dụng lại có một kế hoạch khác; anh không bao giờ coi Harriet, một đứa trẻ ngoài giá thú có nguồn gốc bình dân, là người ngang hàng với mình; mục tiêu thực sự của anh là giành lấy Emma giàu có và đáng kính. Một buổi tối trên xe ngựa, anh đưa ra lời cầu hôn trơ trẽn và liều lĩnh với Emma, và khi nhận được sự từ chối thẳng thừng, bộ mặt thật của anh bị bộc lộ: đầy trả thù và phô trương. Sau một thời gian vắng bóng, anh trở về sau khi đã đính hôn với Augusta Hawkins giàu có và thô lỗ ở thị trấn Bath. Hòa hợp với vợ, anh cố gắng tìm cách trả thù bằng cách tỏ ra bề trên đầy thô lỗ và áp bức đối với Emma, và đặc biệt là đối với Harriet cô độc.

Bà Elton (Augusta Hawkins)

Bà Elton là người vợ mới của ông Elton, xuất thân từ một gia đình thương nhân ở Bristol; bà quên mất gốc gác của chính mình và khoe khoang quá mức về số của hồi môn mười ngàn bảng Anh. Ngay từ khi đặt chân đến Highbury, bà đã gây chú ý với thái độ thô lỗ, mới nổi và thiếu tế nhị. Bà liên tục nói về khu đất của anh rể mình, Maple Grove, và tầng lớp quý tộc ở đó (!). Bà cố gắng chiếm đoạt vị trí của Emma Woodhouse với tư cách là người phụ nữ hàng đầu trong xã hội và có gan gọi thẳng tên Emma mà không cần sự đồng ý. Tệ hơn nữa, bà coi Jane Fairfax tốt bụng và mong manh là một công cụ để đạt được uy tín xã hội và cố gắng ép cô vào vị trí gia sư. Bà là một nhân vật thô lỗ thiếu tinh tế, luôn cố gắng trở thành tâm điểm ở khắp mọi nơi và chen ngang vào mọi chủ đề.

Bà Weston (Cô Taylor)

Cựu gia sư, cô Taylor, người đã rời nhà Woodhouse ở đầu cuốn sách để kết hôn với ông Weston, giống như một người mẹ đối với Emma, đóng vai trò vừa là giáo viên vừa là một trong những người bạn thân thiết nhất của cô. Bà là một phụ nữ có lối nói chuyện ngọt ngào, giàu tình cảm và thông minh. Trong nhiều năm, bà đã nuôi dạy Emma, không chỉ dạy các môn học cơ bản mà còn truyền cho cô sự trung thực và tinh tế về mặt tinh thần. Bà thường bỏ qua những khuyết điểm của Emma (mặc dù bà không thể nói thẳng thừng như ông Knightley) hoặc bào chữa cho cô bằng những lời lẽ nhẹ nhàng. Bà là một người vợ biết thấu hiểu và rất hòa hợp với tính cách xã hội, lạc hậu của chồng mình, ông Weston. Tuy nhiên, bà có bản năng làm mẹ đôi khi mệt mỏi trước hành vi vô trách nhiệm của Frank Churchill và mơ ước Emma kết hôn với Frank để trở thành con dâu của chính mình. Mặc dù bà có một vài suy luận không chính xác về Jane và Frank ở giữa cuốn tiểu thuyết (đặc biệt là về sự quan tâm mà Knightley dành cho Jane), bà đóng vai trò làm dịu tình hình bằng những ý định thuần khiết của mình. Cuối cùng, bà tìm thấy hạnh phúc đích thực khi bế đứa con gái của chính mình trên tay.

Ông Woodhouse

Ông Woodhouse là người cha lớn tuổi, hay lo âu và trìu mến của Emma, người sợ thay đổi và bất cứ thứ gì mới mẻ. Ông không thích bước chân ra khỏi điền trang Hartfield dù chỉ một chút; ông có vô số nỗi ám ảnh và bệnh tưởng liên quan đến sức khỏe và an toàn của con người. Ông không muốn bất cứ ai xung quanh mình kết hôn vì hôn nhân là một sự kiện rất buồn và thảm khốc, làm xé lẻ mọi người khỏi trật tự mà ông đã quen thuộc. Ông thể hiện tình cảm lớn lao với những người bạn gia đình (đặc biệt là ông Knightley và bà Weston), nhưng ông muốn mọi người ăn uống và sống theo các quy tắc tiêu hóa của mình. Vì Emma yêu cha rất nhiều và không bao giờ muốn làm ông buồn, cô thậm chí còn cân nhắc việc không bao giờ kết hôn. Tuy nhiên, vào cuối câu chuyện, nhờ các vụ trộm cắp ở vùng lân cận làm ông sợ hãi, ông vui vẻ chào đón việc ông Knightley chuyển đến Hartfield; đối với ông, điều này có nghĩa là có thêm một lực lượng bảo vệ mà không ai phải rời khỏi nhà.