Lev Tolstoy
Il capolavoro del 1877 di Lev Tolstoj, Anna Karenina, è un romanzo tragico ambientato nell'aristocrazia russa del XIX secolo che tratta di passione, lealtà, famiglia, tradimento e pressioni sociali. L'amore proibito tra Anna, una donna sposata con un figlio, e il conte Vronskij, e la distruzione che esso comporta, viene presentato in contrasto con la pace di un matrimonio onesto (Levin e Kitty).
Il conflitto letale tra l'amore egoistico ma irresistibile di Anna, incurante delle convenzioni sociali e dei valori morali, e l'inflessibile meccanismo ipocrita di tali regole; e, parallelamente, la lotta interiore di Levin alla ricerca del senso esistenziale, diviso tra un'era moderna fondata sulla ragione e una vita semplice e umana radicata nella fede.
La vasta geografia della Russia (in particolare San Pietroburgo, centro della vita dei salotti, e la tradizionale Mosca, oltre alle tenute di campagna di Levin e Vronskij) e in parte l'Europa (la stazione termale di Soden in Germania e l'Italia).
Anni 1870 (secondo le analisi di Nabokov, la cronologia degli eventi del romanzo inizia nel febbraio del 1872 e si conclude a metà del 1876).
Un'atmosfera greve e malinconica, intrisa di crisi esistenziali e passioni tempestose, sospesa tra l'alta società soffocante, ipocrita e intessuta di falsi valori dell'aristocrazia russa del XIX secolo e una vita rurale pura, onesta e scandita dal ritmo naturale dell'esistenza.
Un narratore onnisciente in terza persona che osserva dall'alto i comportamenti, le passioni e i monologhi interiori (flussi di coscienza) dei personaggi come una divinità, con totale profondità e percezione temporale, mantenendo uno sguardo imparziale ma dotato di una profonda consapevolezza morale.
Nell'alta società della Russia zarista, mentre le relazioni extraconiugali clandestine degli uomini vengono considerate ordinarie e tollerate, il fatto che una donna sposata viva un amore appassionato e lo manifesti apertamente è ritenuto un'immoralità imperdonabile e porta a un'ostracizzazione inesorabile. Lo status sociale e le apparenze sono costantemente anteposti alla felicità interiore o alle verità spirituali dell'individuo.
Un'epoca di transizione segnata dal mutamento delle relazioni socioeconomiche tra proprietari terrieri e contadini in seguito all'abolizione della servitù della gleba, dal nazionalismo slavofilo acceso nell'intelligencija russa, da riforme burocratiche di stampo filo-europeo e dai tentativi della classe intellettuale di ricongiungersi con il popolo.
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All'inizio vi è un'attrazione passionale che inebria entrambi e fa dimenticare il resto del mondo. Col tempo, tuttavia, il senso di limitazione della libertà provato da Vronskij e l'insicurezza ossessiva di Anna, scaturita dalla gelosia e dall'isolamento, trasformano il loro amore in una guerra soffocante e distruttiva. Mentre Vronskij desidera preservare il proprio potere e la vita sociale, Anna cerca di possederlo completamente, segnando così la propria rovina.
Il momento in cui Vronskij guarda senza timore negli occhi di Anna affermando che la loro situazione non può continuare così e che per lui loro due sono un'unica persona, seguito dal graduale trasformarsi dell'amore in insofferenza.
Inizialmente rispettosa verso il marito più anziano di lei, dopo essersi innamorata di Vronskij, Anna prova un profondo disgusto per la natura burocratica, calcolatrice e legata alle sole apparenze di Karenin. Sebbene Karenin soffra per l'infedeltà di Anna, la sua preoccupazione principale è preservare il proprio onore. Nonostante un temporaneo perdono spirituale sul letto di morte, il divario tra i due rimane incolmabile.
Il fatto che, persino dopo aver scoperto il tradimento della moglie, l'unico pensiero di Aleksej Aleksandrovič sia insabbiare la vicenda con il minor danno possibile, senza provocare scandali, pretendendo il mantenimento delle apparenze coniugali.
Un percorso che ha inizio con Levin che idealizza Kitty come una figura angelica e irraggiungibile, reso più profondo dal rifiuto iniziale subito. Dopo la delusione inflitta da Vronskij, Kitty matura, comprende il reale valore di Levin e i due si uniscono. Sebbene la loro unione sia a tratti scossa dalle inquietudini interiori di Levin e dalle preoccupazioni terrene di Kitty, finisce per trasformarsi in un focolare spirituale fondato su fedeltà, fiducia e comprensione reciproca.
La profonda e silenziosa comunione spirituale che Levin, in preda a un tumulto emotivo, stabilisce con Kitty scrivendo sulla lavagna soltanto le iniziali delle parole.
Stiva è un uomo egoista, spensierato, allegro e costantemente infedele; Dolly è una madre devota e sofferente, che ha consumato la giovinezza tra i tradimenti del marito, le gravidanze e la cura dei figli. Pur provando dispiacere per la sofferenza arrecata alla moglie, Stiva le chiede facilmente perdono per mettere a tacere la propria coscienza. Dolly lo perdona ogni volta per il bene dei figli, ma il senso di ferita e svilimento non svanisce mai del tutto.
La disperazione di Dolly nel gridare 'Tutto è finito, tutto è crollato' quando scopre la corrispondenza del marito con l'istitutrice, salvo poi rassegnarsi al proprio destino grazie alla mediazione di Anna.
Nella sua giovinezza e ingenuità, Kitty resta abbagliata dal fascino di Vronskij durante i balli e i ricevimenti, credendo fermamente che lui le chiederà la mano. Per Vronskij, tuttavia, si tratta solo di un frivolo gioco di società; innamoratosi di Anna, mette da parte Kitty senza alcuna esitazione, provocando nella ragazza un profondo crollo emotivo e un malessere spirituale.
La scena del ballo in cui Kitty, vedendo Anna e Vronskij danzare insieme, coglie con orrore lo sguardo di una complicità estranea e spaventosa, comprendendo che il proprio amore è stato del tutto ignorato.
Sono l'uno l'opposto dell'altro, sia per quanto riguarda l'amore per Kitty, sia per la loro visione della vita. Mentre Levin è un uomo sincero e un po' rozzo che lotta con la terra, i valori spirituali e pensieri profondi, Vronskij rappresenta il mondo superficiale, elegante ed egoista dell'alta società. Levin nutre un segreto rancore per i successi e la disinvoltura di Vronskij, mentre Vronskij non prende Levin sul serio.
Quando si incontrano a casa degli Ščerbackij e in occasioni successive, Levin vede Vronskij come uno snob sarcastico e vacuo, e Vronskij assume atteggiamenti di condiscendenza.
È l'unico e più puro rapporto che nel cuore di Anna possa competere con quello per Vronskij. Nonostante odi il marito, adora suo figlio. Tuttavia, la loro relazione subisce una dolorosa battuta d'arresto quando la madre commette adulterio e lascia la casa. Al figlio viene fatto credere che la madre sia morta, sebbene entrambi si desiderino con tutto il cuore. La nostalgia per il figlio diventa per Anna il più grande conflitto interiore ed esteriore.
Il momento in cui Anna si intrufola di nascosto nella stanza del figlio il giorno del suo compleanno per abbracciarlo e baciarlo, e il bambino le sussurra con emozione di sapere che lei non è morta.
Nonostante il profondo rispetto reciproco tra Levin e il fratellastro Sergej, i due sono in costante conflitto ideologico. Sergej vede il popolo e i contadini solo come un concetto astratto, una classe da redimere; Levin invece vive in mezzo a loro e sa chi sia veramente il contadino. Levin trova gli approcci teorici e superficiali di Sergej spesso esasperanti e privi di pragmatismo.
Durante le discussioni a casa sull'istruzione popolare e sull'assistenza medica, Levin sostiene che i contadini non ne capiscano nulla, mentre Sergej accusa il fratello di disinteressarsi del bene comune.
Anna entra in scena come una figura fraterna salvatrice che risana il matrimonio vacillante di Dolly, ma in seguito i loro ruoli si invertono. Nella propria miseria, Dolly al contempo invidia la lussuosa vita sentimentale di Anna e la giudica moralmente da lontano. Durante il declino di Anna, Dolly è la sua unica amica fidata, ma appartenendo a mondi diversi anche questo legame si incrina dall'interno.
Quando Dolly fa visita ad Anna nella tenuta di campagna e percepisce che il lusso e l'apparente libertà osservati lì sono in realtà finzioni create per celare l'identità sofferente e ferita di Anna.
Tra loro non vi è alcuna comunicazione aperta; il loro rapporto è incentrato sul distruggersi a vicenda dal punto di vista sociale e morale. Karenin vede Vronskij come un fatuo sciocco che ha corrotto l'onore di sua moglie, distrutto la famiglia e calpestato la sua dignità. Vronskij, d'altra parte, descrive Karenin come un freddo e insensibile ingranaggio statale. Salvo che sul letto di morte, non nutrono il minimo rispetto l'uno per l'altro.
All'uscita dal teatro, il disgusto e la rabbia provati da Karenin mentre osserva Vronskij da dietro, uniti alle spietate decisioni punitive che prende per porre fine alla relazione tra Vronskij e sua moglie.
