Karakterler

Emma Woodhouse

Emma to rozpieszczona, młoda i piękna pani Hartfield, najpopularniejszej posiadłości w wiosce Highbury. Jej matka zmarła, gdy była bardzo młoda, a ona sama była wychowywana niemal jak obiekt kultu przez swojego lękliwego ojca, który sprzeciwia się wszelkim zmianom. Po odejściu jej dawnej guwernantki, panny Taylor, w jej życiu tworzy się wielka pustka. Emma, która zbytnio polega na własnej inteligencji i intuicji, bierze pod swoje skrzydła zwyczajną, ale uroczą Harriet Smith z ciekawości swatania. Wykazuje się wielką ślepotą i bezmyślnością, próbując wydać ją za mąż za ludzi, którzy nie są jej równi. Przez swoje błędy nie tylko łamie serce przyjaciółki, ale także spóźnia się z odkryciem własnych uczuć. Ostatecznie zdaje sobie sprawę ze wszystkich swoich błędnych działań i dzięki bolesnemu zrozumieniu uświadamia sobie, że jej serce należy do jej najstarszego przyjaciela, pana Knightleya. Porzucając dumę i dojrzewając, znajduje miłość i uczy się zostawić życie otaczających ją ludzi w spokoju.

Frank Churchill

Frank Churchill to młody człowiek urodzony z pierwszego małżeństwa pana Westona, ale po śmierci matki adoptowany przez zamożną rodzinę Churchillów, z którymi mieszka. Kiedy 23-24-letni Frank w końcu przybywa do Highbury, zawraca wszystkim (zwłaszcza Emmie) w głowach swoją urodą, pogodą ducha i dżentelmeńskim zachowaniem. Jednak pod uroczą powierzchownością kryje się egoistyczna, wygodnicka i podstępna natura. Znajduje się pod ścisłą opieką zamożnej ciotki w Enscombe i przez lata nie odwiedzał własnego ojca. Choć potajemnie jest zaręczony z Jane Fairfax w Weymouth, ukrywa ten fakt przed światem; by odwrócić uwagę od sytuacji po przyjeździe do Highbury, otwarcie flirtuje z Emmą. Jego zachowanie sprawia ból Jane, wywołuje kłopoty i sprawia, że pan Knightley zaczyna nim gardzić. Jednak gdy po śmierci pani Churchill odzyskuje niezależność, przeprasza Jane i wyjawia sekret, w jakiś sposób udaje mu się uniknąć konsekwencji.

George Knightley

Pan Knightley to właściciel pobliskiej posiadłości Donwell Abbey, 37-38-letni, niezwykle cnotliwy, szczery i honorowy dżentelmen. Starszy od Emmy zarówno wiekiem, jak i temperamentem, Knightley jest najstarszym i najbardziej lojalnym przyjacielem rodziny Woodhouse'ów. Łączy ich także inna silna więź, gdyż jest on starszym bratem męża Izabeli, siostry Emmy. W przeciwieństwie do innych bohaterów powieści, nigdy nie schlebia Emmie; jest jedyną osobą, która otwarcie wytyka jej wady prosto w oczy i stara się naprowadzić ją na właściwą drogę. Przez całą powieść krytykuje surowym językiem błędne podejście Emmy do Harriet i Jane Fairfax. Choć początkowo traktuje Emmę niemal jak starszy członek rodziny, w rzeczywistości jest związany z nią głębokim, zakorzenionym uczuciem. W pełni odkrywa zakres swoich uczuć wraz z zazdrością, która wybucha, gdy Frank Churchill przyjeżdża do wioski i flirtuje z Emmą. Jest kimś, kto kocha uczciwość i funkcjonalność bardziej niż przepych; ostatecznie jest na tyle bezinteresowny, by zrezygnować z własnego domu i zgodzić się na przeprowadzkę do Hartfield dla Emmy, która nie może zostawić swojego ojca.

Harriet Smith

Harriet Smith to bardzo niewinna i piękna dziewczyna w wieku około 17 lat, o nieznanym pochodzeniu (nieślubne), która mieszka w szkole pani Goddard. Jest z natury bardzo potulna, słodka i miła, ale brakuje jej intelektualnych lub umysłowych fundamentów. Emma bardzo ją lubi i mimo braku talentów Harriet, rozpoczyna projekt uczynienia z niej damy towarzyskiej. W rezultacie manipulacji Emmy, Harriet odrzuca Roberta Martina, farmera, który ją kocha i jest dla niej idealnie dopasowany. Następnie jej wzrok pada na wysokiej rangi pana Eltona, którego Emma uważa za odpowiedniego; jednak zostaje z wielką arogancją odrzucona przez Eltona. Choć Emma bierze podziw Harriet dla Franka Churchilla za miłość, Harriet doświadcza pewnego rodzaju „zatrucia pewnością siebie” lub marzycielstwa, ostatecznie podnosząc poprzeczkę i zakochując się w panu Knightleyu. To wydarzenie staje się dla Emmy szokującym przebudzeniem. Na szczęście, gdy wszystko się układa, Harriet powraca do swojej własnej klasy społecznej i do Roberta Martina, który ją kocha, tworząc szczęśliwy dom.

Jane Fairfax

Jane Fairfax to osierocona siostrzenica biednej i rozmownej panny Bates z miasta. Była wychowywana w Londynie przez dobrodusznego pułkownika Campbella, otrzymując wyrafinowane i arystokratyczne wykształcenie na równi z jego własną córką. Dzięki swojemu talentowi, kulturze, doskonałym umiejętnościom gry na pianinie i elegancji, Jane jest równą Emmie (pod pewnymi względami nawet lepszą), ale ponieważ nie posiada majątku, musi stawić czoła okrutnemu losowi i wkrótce podjąć pracę jako skromna guwernantka. Poznała Franka Churchilla w Weymouth, potajemnie się z nim zaręczyła i przyjechała do Highbury, by zamieszkać u krewnych z tym wielkim sekretem. Miesiące, które spędza w mieście, stają się dla niej formą tortur; czuje się uwięziona w zubożałym domu ciotki, znosi chłodny dystans i insynuacje Emmy oraz patrzy, jak mężczyzna, którego kocha, flirtuje otwarcie z Emmą. Pod tym ciężarem potajemnie choruje i nawet decyduje się zerwać zaręczyny, aby przyjąć posadę guwernantki, ale po śmierci macochy Franka i ujawnieniu tajemnicy, odnajduje spokój i małżeństwo.

Pan Elton

Pan Elton to niedawno mianowany, dwudziestosiedmioletni kawaler, uprzejmy i ambitny wikariusz parafii w pobliżu Highbury. Emma planuje uczynić z tego młodzieńca idealnego kandydata na męża dla Harriet, często zapraszając go do swojej posiadłości, by manipulować sytuacją. Jednak arogancki i pragmatycznie nastawiony Elton ma zupełnie inne plany; nigdy nie uważa Harriet, nieślubnego dziecka z gminu, za sobie równą. Jego prawdziwym celem jest zdobycie zamożnej i szanowanej Emmy. Pewnego wieczoru w powozie składa Emmie zuchwałą i lekkomyślną deklarację miłości, a po otrzymaniu stanowczej odmowy ukazuje swoje prawdziwe oblicze: mściwe i pretensjonalne. Po krótkiej nieobecności powraca jako narzeczony zamożnej i gruboskórnej Augusty Hawkins z Bath. W pełnym porozumieniu z żoną stara się zemścić, okazując Emmie, a zwłaszcza samotnej Harriet, przytłaczające i nieuprzejme poczucie wyższości.

Pani Elton (Augusta Hawkins)

Pani Elton to nowa żona pana Eltona, pochodząca z rodziny kupców z Bristolu; zapomina o własnych korzeniach i przesadnie chwali się posagiem w wysokości dziesięciu tysięcy funtów. Od momentu przybycia do Highbury zwraca na siebie uwagę swoim prostackim, awanturniczym i nietaktownym zachowaniem. Ciągle mówi o majątku swojego szwagra, Maple Grove, i tamtejszej szlachcie (!). Próbuje uzurpować sobie pozycję Emmy Woodhouse jako najważniejszej damy w towarzystwie i ma czelność zwracać się do Emmy po imieniu bez żadnego upoważnienia. Co gorsza, traktuje miłą i kruchą Jane Fairfax jako narzędzie do zdobycia prestiżu społecznego i próbuje zmusić ją do podjęcia pracy guwernantki. Jest nieuprzejmą postacią pozbawioną wyrafinowania, która wszędzie próbuje grać pierwsze skrzypce i wtrąca się w każdy temat.

Pani Weston (panna Taylor)

Dawna guwernantka, panna Taylor, która opuściła dom Woodhouse'ów na początku powieści, aby poślubić pana Westona, jest dla Emmy jak matka, służąc jako jej nauczycielka i jedna z najbliższych przyjaciółek. Jest słodko mówiącą, czułą i inteligentną kobietą. Przez lata wychowywała Emmę, wpajając jej nie tylko podstawowe przedmioty, ale także uczciwość i wyrafinowanie w sensie duchowym. Zazwyczaj ignoruje wady Emmy (choć nie potrafi mówić tak otwarcie jak pan Knightley) lub broni jej delikatnymi słowami. Jest wyrozumiałą żoną, która bardzo dobrze pasuje do towarzyskiego, optymistycznego usposobienia swojego męża, pana Westona. Ma jednak instynkt macierzyński, który chwilami męczy się nieodpowiedzialnym zachowaniem Franka Churchilla i marzy o tym, by Emma poślubiła Franka i została jej synową. Choć w połowie powieści wysnuwa błędne wnioski dotyczące Jane i Franka (szczególnie dotyczące rzekomego zainteresowania Knightleya Jane), przejmuje rolę łagodzenia sytuacji swoimi czystymi intencjami. Ostatecznie znajduje prawdziwe szczęście, trzymając w ramionach własną córkę.

Pan Woodhouse

Pan Woodhouse to starszy, lękliwy, czuły ojciec Emmy, który boi się zmian i wszystkiego, co nowe. Nie lubi w najmniejszym stopniu opuszczać posiadłości Hartfield; ma liczne obsesje i hipochondrie dotyczące ludzkiego zdrowia i bezpieczeństwa. Nie chce, aby ktokolwiek w jego otoczeniu brał ślub, ponieważ małżeństwo jest bardzo smutnym i katastrofalnym wydarzeniem, które odrywa ludzi od porządku, do którego jest przyzwyczajony. Darzy wielką sympatią przyjaciół rodziny (zwłaszcza pana Knightleya i panią Weston), ale chce, aby wszyscy jedli i żyli zgodnie z zasadami jego układu pokarmowego. Ponieważ Emma kocha go tak bardzo i nigdy nie chce go zmartwić, rozważa nawet, że nigdy nie wyjdzie za mąż. Jednak pod koniec historii, dzięki incydentom włamań w okolicy, które go przeraziły, z radością przyjmuje przeprowadzkę pana Knightleya do Hartfield; dla niego oznacza to wzmocnienie ochrony bez konieczności opuszczania domu przez kogokolwiek.