Karakterler

Emma Woodhouse

Emma es la joven, bella y consentida dueña de Hartfield, la mansión más popular del pueblo de Highbury. Su madre murió cuando era muy pequeña y fue criada casi como un objeto de adoración por su ansioso padre, quien se resiste al cambio. Tras la partida de su antigua institutriz, la señorita Taylor, después de su dulce pero firme crianza, se forma un gran vacío en su vida. Emma, que confía demasiado en su propia inteligencia e intuición, toma bajo su protección a la sencilla pero linda Harriet Smith por curiosidad de casamentera. Muestra un gran ejemplo de ceguera e imprudencia al intentar casarla con personas que no son su igual. Debido a sus errores, rompe el corazón de su amiga y tarda en descubrir sus propios sentimientos. Finalmente, comprende todas sus acciones desacertadas y se da cuenta, a través de una dolorosa revelación, de que su corazón pertenece a su amigo de toda la vida, el señor Knightley. Al deshacerse de su orgullo y madurar, encuentra el amor y aprende a dejar en paz las vidas de quienes la rodean.

Frank Churchill

Frank Churchill es un joven nacido del primer matrimonio del señor Weston, pero adoptado por la rica familia Churchill tras la muerte de su madre, con quienes vive. Cuando Frank, de 23 o 24 años, pone finalmente un pie en Highbury, cautiva a todos (especialmente a Emma) con su atractivo, su alegría y sus modales de caballero. Sin embargo, bajo su rostro encantador, oculta un lado egoísta, amante de la comodidad y engañoso. Se encuentra bajo la estricta tutela de su acaudalada tía en Enscombe y no ha visitado a su propio padre en años. Aunque está comprometido en secreto con Jane Fairfax en Weymouth, oculta este hecho al mundo; para encubrir la situación cuando llega a Highbury, coquetea abiertamente con Emma para desviar la atención. Su comportamiento causa dolor a Jane, genera problemas y provoca el odio del señor Knightley hacia él. No obstante, cuando obtiene su independencia tras la muerte de la señora Churchill y aclara el ambiente disculpándose con Jane y revelando el secreto, de alguna manera logra salir indemne.

George Knightley

El señor Knightley es el propietario de la finca Donwell Abbey, un caballero de 37-38 años, extremadamente virtuoso, franco y honorable. Mayor que Emma tanto en edad como en temperamento, Knightley es el amigo más antiguo y leal de la familia Woodhouse. Existe otro vínculo fuerte entre ellos, ya que es el hermano mayor del esposo de Isabella, la hermana de Emma. A diferencia de los otros personajes de la novela, nunca le da la razón a Emma; es la única persona que señala abiertamente sus defectos a la cara e intenta guiarla por el camino correcto. A lo largo de la novela, critica las actitudes erróneas de Emma hacia Harriet y Jane Fairfax con un lenguaje duro. Aunque al principio se acerca a Emma casi como un mayor de la familia, en realidad está ligado a ella con un amor profundo y arraigado. Descubre completamente el alcance de sus propios sentimientos con los celos que estallan cuando Frank Churchill llega al pueblo y coquetea con Emma. Es alguien que prefiere la honestidad y la funcionalidad por encima del esplendor; al final, es lo suficientemente abnegado como para renunciar a su propia casa y aceptar mudarse a Hartfield por Emma, quien no puede abandonar a su padre.

Harriet Smith

Harriet Smith es una joven muy inocente y hermosa de unos 17 años, cuya familia es desconocida (ilegítima) y que vive como interna en la escuela de la señora Goddard. Es inherentemente muy dócil, dulce y amable, pero carece de base intelectual o mental. A Emma le agrada mucho y, a pesar de su falta de talento, comienza un proyecto para convertirla en una mujer de sociedad. Como resultado de la manipulación de Emma, Harriet rechaza a Robert Martin, el granjero que realmente la ama y que es perfectamente adecuado para ella. Después, pone sus ojos en el distinguido señor Elton, a quien Emma considera adecuado; sin embargo, es rechazada con gran arrogancia por parte de Elton. Aunque Emma confunde la admiración de Harriet por Frank Churchill con amor, Harriet experimenta una especie de «envenenamiento de la autoestima» o ensoñación, elevando sus expectativas hasta enamorarse del señor Knightley. Este evento se convierte en un despertar impactante para Emma. Afortunadamente, cuando todo se calma, Harriet regresa a su propia clase y a Robert Martin, quien la ama, estableciendo un hogar feliz.

Jane Fairfax

Jane Fairfax es la sobrina huérfana de la pobre y habladora señorita Bates, que vive en el pueblo. Fue criada en Londres por el bondadoso coronel Campbell, recibiendo una educación altamente refinada y aristocrática a la par que la de su propia hija. Con su talento, cultura, excelentes habilidades para el piano y elegancia, Jane es la igual de Emma (en algunos aspectos incluso superior), pero debido a que carece de fortuna, se enfrenta al cruel destino de tener que comenzar a trabajar como una humilde institutriz pronto. Conoció a Frank Churchill en Weymouth, se comprometió secretamente con él y llegó a Highbury para quedarse con sus parientes guardando este gran secreto. Los meses que pasa en el pueblo se convierten en una forma de tortura para ella; se siente atrapada en el hogar empobrecido de su tía, soporta la distancia fría y las insinuaciones de Emma, y observa cómo el hombre que ama coquetea abiertamente con Emma. Bajo esta carga, cae enferma en secreto e incluso decide romper el compromiso para aceptar un puesto de institutriz, pero después de que la madrastra de Frank muere y se revela el secreto, encuentra paz y matrimonio.

Señor Elton

El señor Elton es un vicario parroquial recién nombrado, soltero, de veintisiete años, educado y ambicioso, cerca de Highbury. Emma planea convertir a este joven en el candidato perfecto para casarse con Harriet, invitándolo frecuentemente a la finca para manipular la situación. Sin embargo, el arrogante y pragmático Elton tiene un plan diferente en mente; nunca considera a Harriet, una niña ilegítima de origen común, su igual; su verdadero objetivo es ganar a la rica y respetable Emma. Una noche, en un carruaje, le hace una declaración de amor insolente y temeraria a Emma y, al recibir un rechazo cortante, se revela su verdadera cara: vengativa y ostentosa. Tras una breve ausencia, regresa habiéndose comprometido con la rica y grosera Augusta Hawkins en la ciudad de Bath. En armonía con su esposa, intenta buscar venganza mostrando un sentido de superioridad aplastante y grosero hacia Emma, y especialmente hacia la solitaria Harriet.

Señora Elton (Augusta Hawkins)

La señora Elton es la nueva esposa del señor Elton, proveniente de una familia de comerciantes de Bristol; olvida sus propias raíces y alardea excesivamente de su dote de diez mil libras. Desde el momento en que llega a Highbury, llama la atención por su comportamiento vulgar, advenedizo y falto de tacto. Constantemente habla de la finca de su cuñado, Maple Grove, y de la nobleza que allí se respira (!). Intenta usurpar la posición de Emma Woodhouse como la dama principal de la sociedad y tiene la audacia de llamar a Emma por su nombre de pila sin justificación. Peor aún, ve a la amable y frágil Jane Fairfax como una herramienta para obtener prestigio social e intenta forzarla a aceptar un puesto de institutriz. Es un personaje grosero y falto de refinamiento que intenta ser el centro de atención en todas partes e interviene en cada tema de conversación.

Señora Weston (Señorita Taylor)

La antigua institutriz, la señorita Taylor, quien dejó el hogar de los Woodhouse al comienzo de la novela para casarse con el señor Weston, es como una madre para Emma, sirviendo como su tutora y una de sus amigas más cercanas. Es una mujer dulce, cariñosa e inteligente. Durante años crio a Emma, inculcándole no solo conocimientos básicos, sino también honestidad y refinamiento en un sentido espiritual. Por lo general, ignora los defectos de Emma (aunque no puede hablar tan abiertamente como el señor Knightley) o la defiende con palabras amables. Es una esposa comprensiva que es muy compatible con la naturaleza social y optimista de su marido, el señor Weston. Sin embargo, tiene un instinto maternal que a veces se cansa del comportamiento irresponsable de Frank Churchill y sueña con que Emma se case con Frank para convertirse en su nuera. Aunque hace algunas deducciones incorrectas sobre Jane y Frank a mitad de la novela (particularmente en lo que respecta al supuesto interés de Knightley en Jane), asume el papel de calmar la situación con sus puras intenciones. Finalmente, encuentra la verdadera felicidad al tener a su propia hija en brazos.

Señor Woodhouse

El señor Woodhouse es el padre anciano, ansioso y cariñoso de Emma, temeroso de los cambios y de cualquier novedad. No le gusta en lo más mínimo salir de la mansión de Hartfield; tiene numerosas obsesiones e hipocondrías relacionadas con la salud y la seguridad humana. No quiere que nadie a su alrededor se case, porque el matrimonio es un evento muy triste y desastroso que aleja a las personas del orden al que él está acostumbrado. Muestra gran afecto por los amigos de la familia (especialmente por el señor Knightley y la señora Weston), pero quiere que todos coman y vivan según sus propias reglas digestivas. Como Emma lo ama tanto y nunca quiere disgustarlo, incluso contempla la idea de no casarse nunca. Sin embargo, al final de la historia, gracias a que los incidentes de robos en las cercanías lo asustan, acepta con alegría que el señor Knightley se mude a Hartfield; para él, esto significa añadir una fuerza protectora sin que nadie tenga que abandonar la casa.